Permintaan Telah Merosot 40%, Dan Syarikat Kertas Abad-di Amerika Utara Telah Mengumumkan Penutupan Kilang Kertas Akhbarnya, Mengakibatkan 150 Orang Pengangguran!

Di bawah kesan berterusan revolusi digital, asas industri media cetak tradisional sedang mengalami perubahan-yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pada hari Khamis waktu tempatan, -tanda tempat industri lama - Riverton Pulp and Paper Company - secara rasmi mengumumkan bahawa disebabkan kemerosotan mendadak dalam permintaan pasaran global, ia akan menghentikan semua operasi kilang kertas beritanya. Keputusan ini bukan sahaja bermakna kilang ini, yang telah berdiri dalam komuniti Sandbank Ontario selama lebih satu abad, akan meninggalkan sepenuhnya perniagaan kertas berita, tetapi juga secara langsung membawa kepada titik perubahan kerjaya utama untuk 150 pekerja.
Ketua Pegawai Eksekutif Ray Bay Pulp and Paper Company, Norm Bush, mengakui dalam temu bual bahawa ini adalah keputusan yang amat sukar dan menyayat hati. Walaupun syarikat itu sedar tentang ikatan emosi yang mendalam antara kilang dan masyarakat tempatan, rakan kongsi orang asli, serta perusahaan huluan dan hiliran dalam rantaian perindustrian, dalam menghadapi data pasaran yang teruk, sentimen terpaksa memberi laluan kepada kelangsungan hidup.
Menurut data yang didedahkan oleh syarikat itu, sejak Atlas Holdings mengambil alih kilang ini pada 2022, permintaan untuk kertas surat khabar di pasaran Amerika Utara telah menjunam secara mendadak, dengan penurunan terkumpul sebanyak 40%. Apa yang lebih mengejutkan ialah hanya dalam tahun lalu 2025 sahaja, permintaan menyusut sebanyak 18%, dan ramalan industri menunjukkan bahawa angka ini akan terus menurun sebanyak dua digit pada 2026.
Bush menekankan bahawa kemerosotan pasaran kertas surat khabar bukanlah turun naik-jangka pendek tetapi-kemerosotan sistemik jangka panjang dan tidak dapat dipulihkan. Dengan penggunaan meluas alternatif elektronik, medium penyebaran maklumat telah mengalami transformasi asas. Pada masa ini, harga pasaran yang lemah sama sekali tidak dapat menampung kos pengeluaran yang tinggi. Syarikat, tanpa melihat sebarang harapan untuk pulih, hanya boleh memilih untuk memotong tangan mereka dan mencari kelangsungan hidup dengan menarik diri sepenuhnya daripada perniagaan kertas akhbar. Pada masa ini, keutamaan utama kilang adalah untuk menyediakan sokongan peralihan kepada 150 pekerja yang terjejas. Walaupun sesetengah pekerja mempunyai hak untuk menukar jawatan, mereka boleh berpindah ke jawatan pengeluaran lain di kilang. Walau bagaimanapun, bagi kebanyakan keluarga, ketidakpastian ini masih membawa kesan psikologi yang besar.
Walau bagaimanapun, kesusahan Syarikat Pulp dan Kertas Raywick hanya mencerminkan mikrokosmos "musim sejuk" yang telah melanda industri perhutanan di Ontario dan di seluruh Amerika Utara. Pada masa yang sama ketika Raywick mengumumkan penghentian pengeluarannya, rantaian ekologi perhutanan di rantau ini mengalami beberapa siri tamparan. Kilang papan Ignes, milik Domtar, turut menerima berita penggantungan pengeluaran. Kilang itu dijangka ditutup secara rasmi pada pertengahan-Mac tahun ini selepas menyelesaikan pemprosesan inventori log sedia ada. Ini akan mengakibatkan pengangguran kira-kira 25 pekerja. Sementara itu, kilang papan di Earl Falls of Interfor telah terhenti sejak Oktober tahun lalu, dan Treelace Bay Pulp Mill telah dihentikan pengeluaran selama-lamanya sejak awal tahun 2024.
Punca pergolakan industri ini adalah banyak. Selain kehilangan permintaan terminal, kemerosotan persekitaran perdagangan antarabangsa telah memburukkan lagi keadaan. Pada masa ini, tarif yang dikenakan oleh Amerika Syarikat ke atas import kayu lembut Kanada telah melonjak kepada 45%. Halangan tarif yang tinggi, permintaan pasaran yang lemah dan harga bahan mentah yang turun naik telah mendorong banyak pengeluar ke ambang kehancuran.
Wesley Ridler, wakil Kesatuan Pekerja Keluli Kanada, menegaskan bahawa dalam komuniti kecil di mana tidak ada majikan besar lain, penutupan kilang papan selalunya bermakna keruntuhan seluruh tulang belakang ekonomi masyarakat. Kesan sosial ini jauh lebih mendalam daripada kerugian kewangan yang ditunjukkan dalam laporan.
Dalam menghadapi gelombang penghentian pengeluaran yang berterusan, kerajaan juga mengalami tekanan yang hebat. Kevin Holland, wakil wilayah dari Leaside-Attico-daerah pilihan raya Cambridge, menyatakan kekesalan terhadap keputusan perusahaan dan mengumumkan bahawa Ontario telah melancarkan "Pusat Tindak Balas Pekerja dan Perindustrian Melindungi" untuk menyediakan sokongan-pekerjaan semula yang komprehensif kepada kumpulan yang terjejas. Pada masa sama, kerajaan wilayah menggesa kerajaan persekutuan supaya segera memenuhi dana bantuan industri yang dijanjikan sebelum ini bagi meringankan keperluan mendesak industri hasil hutan.
Dalam keadaan terdesak, Syarikat Pulp dan Kertas Ray Bay juga cuba mencari cahaya harapan melalui transformasi. Dilaporkan bahawa walaupun syarikat itu telah menutup barisan pengeluaran kertas surat khabarnya, ia masih akan mengekalkan operasi kilang pulpa kraft kayu lembut barisan tunggalnya-dan terus menjual tenaga boleh diperbaharui kepada grid kuasa Ontario. Bush mendedahkan bahawa syarikat itu merancang untuk bekerjasama dengan kerajaan untuk mengkaji kemungkinan menaik taraf dan mengubah suai peralatan kertas sedia ada. Hala tuju masa hadapan mungkin beralih ke arah menghasilkan papan pelapik yang lebih menguntungkan dari segi ekonomi (iaitu, bahan pembungkusan papan keras) atau produk lain yang-bernilai-tinggi.
"Kami mempunyai peralatan-pembuatan kertas dan pasukan teknikal terbaik di Amerika Utara," Bush menyatakan keyakinan yang berhati-hati apabila melihat masa depan. Bagaimanapun, beliau turut menekankan bahawa transformasi perniagaan ini ialah projek strategik jangka panjang-yang mungkin mengambil masa tiga hingga empat tahun dan melibatkan pelaburan besar beberapa ratus juta dolar. Dalam persekitaran ekonomi semasa, ini lebih kepada visi jangka panjang-dan bukannya rancangan yang boleh dilaksanakan serta-merta.
Bagi penduduk wilayah barat laut Ontario, cerobong asap kilang-kilang ini pernah menjadi simbol kemakmuran. Tetapi kini, mereka lebih kerap menjadi kenangan akan keperitan transformasi industri. Daripada kegemilangan era media cetak kepada penyingkiran paksa transformasi digital, daripada faedah perdagangan bebas kepada belenggu halangan tarif, perjuangan dan pilihan gergasi perhutanan mencerminkan dengan tepat gambaran pembentukan semula landskap perindustrian global yang drastik. Bagaimana untuk mencari titik pertumbuhan baharu pada runtuhan industri tradisional, dan cara membina semula pekerjaan di tanah tandus di mana permintaan telah lenyap, akan menjadi cabaran berat yang harus dihadapi oleh perusahaan dan kerajaan tempatan ini pada tahun-tahun akan datang.